عودة مرتقبة للرائدين الأمريكيَين العالقين في الفضاء الأحد

ويلمور ووليامز وصلا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو 2024 بمركبة الفضاء “ستارلاينر” التابعة لشركة بوينغ

يتطلع رائدا الفضاء الأمريكيَين العالقَين في محطة الفضاء، بوتش ويلمور وسوني وليامز، إلى إنهاء انتظار دام 9 أشهر، للعودة إلى الأرض يوم الأحد المقبل، حيث تقلع مركبة فضائية من شركة “سبايس إكس” إلى المحطة لإعادتهما مساء اليوم (الأربعاء).

ومن المقرر أن تنطلق الرحلة الساعة 19:48 بالتوقيت المحلي (02:48 صباح الخميس بتوقيت المملكة) من قاعدة كاب كانافيرال بولاية فلوريدا.

ويلمور ووليامز كان من المفترض أن يبقيا في الفضاء لـ8 أيام فقط

وقالت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” إنه إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها وظلّ الطقس مناسباً، فإن رائدي الفضاء العالقين قد يعودان إلى الأرض بحلول الأحد المقبل.

وكان ويلمور ووليامز قد وصلا إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو 2024، بمركبة الفضاء “ستارلاينر” التابعة لشركة بوينغ، وكان من المفترض أن يبقيا في المختبر المداري لـ8 أيام فقط، لكن مشكلات فنية واجهتها المركبة الفضائية دفعت وكالة “ناسا” إلى تغيير خططها.

وكلّفت الوكالة الملياردير إيلون ماسك، بإعادتهما منذ صيف عام 2024، لكنه أكد أخيرا أنه كان بإمكانه إنقاذهما منذ فترة طويلة، من دون تحديد الطريقة.

وأرسلت شركته “سبايس إكس”، مركبة فضائية إلى محطة الفضاء الدولية في نهاية سبتمبر الماضي وعلى متنها رائدا فضاء فقط -بدلا من 4 كما كان مخططا في البداية- من أجل إفساح المجال لعودة بوتش ويلمور وسوني وليامز.

ومن أجل العودة إلى الأرض، ينتظر رائدا الفضاء وصول المهمة التالية، كرو-10 Crew-10 التي من المقرر أن تنطلق الأربعاء.

ويتكون الطاقم الجديد من رائدتي فضاء من وكالة ناسا، آن ماكلين ونيكول آيرز، ورائد الفضاء الياباني تاكويا أونيشي، ورائد الفضاء الروسي كيريل بيسكوف.

ويُتوقع أن تلتحم مركبة الفضاء “دراغون” التي تحملهم، التابعة لشركة “سبايس إكس”، صباح غدٍ (الخميس). وستبدأ بعد ذلك فترة تسليم وتسلّم تستمر بضعة أيام، قبل أن يتمكن بوتش ويلمور وسوني وليامز من العودة إلى الأرض، إلى جانب الأمريكي نيك هيغ والروسي ألكسندر غوربونوف من مهمة “كرو-9”.

وقالت المهندسة في وكالة ناسا، دانا ويغل، إنه من المتوقع أن تغادر مركبة الفضاء “دراغون” محطة الفضاء الدولية الأحد إذا كان الطقس مناسبا، وتهبط قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة باستخدام المظلات.

وتعدر رحلة ويلمور ووليامز ثاني أطول رحلة في الفضاء، بعد رحلة رائد الفضاء الأمريكي فرانك روبيو. الذي أمضى 371 يوما على متن محطة الفضاء الدولية في عام 2023، بدلا من الأشهر الستة التي كان مخططا لها في البداية.